Maillot lens extérieur 2023
L’ancien gardien de but du club, Ludovic Batelli est nommé entraîneur. L’ancien marseillais signe pour deux ans dans le Nord. Recrue phare du mercato estival du Racing, il est de retour dans le Nord après avoir passé cinq ans à Valenciennes entre 2008 et 2013. Il arrive avec son expérience et devient le gardien numéro un du club artésien. Frédéric Camus, RC Lens Cent ans de passion, La Voix du Nord Éditions, 2005, 51 p. Deux ans plus tard, en 2005, sous l’impulsion du druide Daniel Leclercq, VA est champion de France du National avec 74 points. Le passage vers le monde amateur conduit à l’exode de plusieurs jeunes qui se révèleront sous d’autre cieux notamment : Daniel Moreira, Laurent Leroy, Jérémie Janot, Yohan Demont et Ludovic Leroy tous issus à la base de la formation valenciennoise. En juin 2007, il fait son retour dans l’équipe première, ponctué par des suspensions et un bref passage sur le banc de touche avant la trêve hivernale.
Les Lensois débutent donc leur Coupe de la Ligue le 5 janvier 1998 par la réception du Stade rennais au Stade Bollaert. Alors que beaucoup de supporters pensaient que cette décision signifiait la rétrogradation du VAFC en National, il est révélé que le club nordiste était déjà sous le coup d’une rétrogradation administrative à titre conservatoire depuis janvier et que ce sursis a sauté le 10 juin avec la cessation de paiement. 14 janvier : 2000e match dans l’élite du football français pour l’Olympique de Marseille. Ce match est marqué, côté madrilène, par les expulsions de Pepe et de l’entraîneur portugais José Mourinho. Ces années National sont également marquées par Eric Chelle, Orlando Silvestri ou David Klein qui ont été des grands artisans du renouveau de VA. Une somme d’argent a été promise par Bernès à Glassmann et deux autres joueurs valenciennois et anciens coéquipiers d’Eydelie également, Jorge Burruchaga et Christophe Robert, pour qu’ils « lèvent le pied » lors du match. Les North Devils ont été créés en 1999 et ont cessé leur activité en 2003. Le groupe reprendra du service en 2008 malgré la relégation en Ligue 2 et s’imposera assez vite en déplacement comme à domicile. Le championnat commence pour le Racing Club de Lens par un déplacement au stade Michel-d’Ornano de Caen pour y affronter le SM Caen puis une réception à domicile de l’AS Nancy-Lorraine.
Bollaert pour ce choc où le RC Lens reçoit l’AS Nancy-Lorraine, 4e à 4 points au coup d’envoi, quatre jours après son déplacement à Châteauroux. VA se retrouve lanterne rouge à la trêve avec 5 points de retard sur le premier non relégable. Tant et si bien qu’au soir de la 29e journée, le club n’a plus que 2 points de retard sur le premier relégable l’Évian TG. Pendant cette première partie de saison, VA ne descend jamais sous la 10e position et se retrouve même au pied du podium (4e) au soir de la 20e journée. Cela constitue la pire série depuis la remontée en Ligue 1. Cette série noire prend fin lors de la 9e journée et un match nul arraché à la dernière minute contre le Stade de Reims. Le LOSC est éliminé par le futur finaliste en n’ayant pas perdu un seul match de la compétition. Les Toulousains, qui n’avaient pas encore gagné à domicile en 2008 (leur dernière victoire au Stadium remontant au 18 décembre 2007), s’imposent sur le score de 2-1 face à l’autre club nordiste. Promus, son club et lui n’ont pas à disputer de Coupes d’Europe cette saison et peuvent donc se concentrer sur le titre de Champion de France.
En 2009 il joue en sélection anglaise des moins de 19 ans et il participe au championnat d’Europe des moins de 19 ans 2010 organisé en France. Entre la 29e et 37e journée, l’équipe remporte neuf victoires de suite et prend ainsi la tête du championnat. Lors de la 3e journée, VA s’impose face à l’ennemi marseillais grâce à un doublé de Savidan. 28 juin, Copa Libertadores, finale : les Brésiliens des Palmeiras remporte la Copa Libertadores face aux Colombiens du Deportivo Cali. De l’AJA, il sait seulement les bonnes conditions offertes aux jeunes joueurs. Durant le mercato d’été 2009, Philippe Montanier arrive dans le Nord, ainsi que de nouveaux joueurs (Cohade, Gomis, Ben Khalfallah) et impose un nouveau système de jeu, le 4-3-3. Après une adaptation difficile, l’équipe parvient à se hisser au niveau des places européennes au début de décembre pour finir à une honorable 10e place, confirmant une progression constante depuis la saison 2003-2004, où le club avait terminé 10e de National. Comme la saison précédente, le mercato d’été est marqué par le départ de joueurs cadres de l’équipe. Sur le terrain, VA termine la saison 18e, place de barragiste, à un point du voisin lillois. Le club de l’Escaut connaît deux saisons satisfaisantes en terminant 5e. Le départ de Batelli et son remplacement par Didier Ollé-Nicolle a pour conséquence la rechute en CFA à la suite d’une 17e place.